Les inscriptions rupestres de Grama Bay

Que sont les inscriptions de Grama ?

Ce sont des textes gravés dans la roche de la baie par ceux qui s’y arrêtaient, parmi lesquels des marins et des ouvriers de la carrière. Une étude publiée en 2007 fait remonter les plus anciens au IIIe siècle av. J.-C. et suit cette pratique jusqu’à nos jours : la roche porte donc des écrits de très nombreux siècles.

Les auteurs de l’étude soulignent aussi que les textes de Grama ressemblent aux inscriptions découvertes dans des grottes du littoral de l’Italie du Sud.

Des prières aux Dioscures

Les textes grecs antiques ont été gravés par des marins en difficulté. L’étude parue en 2007 dans la Revue des Études Grecques les décrit comme des invocations aux Dioscures, les jumeaux Castor et Pollux, que leurs auteurs adressaient en faveur de leurs proches.

Des prières médiévales et un empereur en 1369

On a continué d’écrire après l’Antiquité. Les inscriptions médiévales relevées lors de la campagne de 2005 sont des prières demandant au Seigneur de venir en aide à son serviteur, et l’une d’elles mentionne le passage de l’empereur byzantin Jean V Paléologue en 1369.

Combien y en a-t-il ?

Aucun chiffre ne fait consensus. La campagne franco-albanaise d’août 2005 a documenté plus d’une centaine d’inscriptions. L’Agence nationale du tourisme d’Albanie, sur sa page en albanais consacrée à la baie, indique que plus de 1 500 écrits ont été recensés, les plus anciens étant grecs et datant des derniers siècles avant J.-C.

Comme ces deux chiffres sont très éloignés l’un de l’autre, cette page donne les deux, chacun avec sa source, sans avancer de total qui lui serait propre.

Qui les a relevées

Des voyageurs avaient remarqué les textes de Grama bien avant l’archéologie moderne, et une équipe conjointe les a relevés en 2005. Les résultats ont été publiés par Hajdari, Reboton, Shpuza et Cabanes dans la Revue des Études Grecques, tome 120 (2007), pages 353–394 ; l’article recense les relevés suivants :

• En 1434, Cyriaque d’Ancône
• En 1861, H. Daumet
• En 1900, C. Patsch
• Du 16 au 22 août 2005, une campagne de terrain franco-albanaise menée avec l’Institut archéologique d’Albanie, pour le Corpus des inscriptions grecques d’Illyrie méridionale et d’Épire

Une carrière et un abri contre les tempêtes

Selon l’agence des aires protégées, ces marques sont l’œuvre de deux groupes : les marins dont les navires s’abritaient dans la baie pendant les tempêtes, et les ouvriers de la carrière exploitée ici dans l’Antiquité. Les uns comme les autres ont gravé leurs noms et d’autres notes dans la roche pendant leur séjour à Grama.

La baie et sa grotte sont protégées ensemble au titre de monument naturel. L’agence qualifie la valeur du site de scientifique, en géomorphologie, en histoire et en archéologie, mais aussi d’éducative, de culturelle et de touristique.

Les observer avec respect

À Grama, les inscriptions que voient les visiteurs se trouvent sur la roche, près du restaurant de la plage. Regardez-les et photographiez-les, mais ne les touchez jamais, ne les grattez pas et n’y ajoutez aucune marque : elles font partie d’un monument naturel protégé, et chaque nouvelle rayure abîme un témoignage qui a traversé les siècles.

Lors de l’excursion de Triton, on passe environ deux heures et demie dans la baie. Le guide à bord présente chaque escale en anglais, en albanais ou en italien ; ce site ne promet pas de visite guidée des inscriptions elles-mêmes.